Celjski hokejisti z današnjim dnem vstopajo v kvalifikacijski del sezone, kjer se bodo borili za šesto mesto v finalu Alpske lige. Celje igra v kvalifikacijski skupini B, kjer tekmuje s hrvaškimi sosedi, KHL Sisak, Unterland Cavaliers in hokejisti iz Bregenzerwalda. Zmagovalec te skupine, se bo pomeril z zmagovalcem skupine A (Vipiteno, Merano, Salzburg ali Val Gardena). Zmagovalec tega dvoboja se kvalificira v finale, kot šesta ekipa. Pred začetkov kvalifikacijskega kroga smo s kapetanom, #33 Juretom Sotlarjem in trenerjem Galom Korenom, spregovorili o pričakovanjih, ciljih, pripravah in na žalost tudi poškodbah v ekipi.
Pred samim začetkom kvalifikacij, se je potrebno malček dotakniti tudi preteklih tekem. Po zelo obetavnem začetku, ko je ekipa že bila na 5. mestu na lestvici, je sledil decembrski čas porazov. Kaj se je takrat dogajalo? Zakaj tak padec v igri?
Gal Koren: Po prvih parih krogih smo začeli igrati res dober hokej in smo do decembra to začeli stopnjevati. Potem pa se je začel nek začaran krog poškodb, ki se vleče še do danes. Občasno je manjkalo po osem, devet igralcev, kar pa je pomenilo ta velik padec v igri.
V tej sezoni se precej bolj kot v lanski spopadate s poškodbami. Te so precej skrajšale klop. Kako je to spremenilo vaš način dela? Koga lahko pričakujemo nazaj na ledu v kvalifikacijskem krogu?
Gal Koren: Res imamo ogromno število poškodb, a se nekako se borimo s tem. Vsi zdravniki, terapevti delajo najboljše, kar lahko in vsakemu lahko rečem hvala, za to kar delajo. Je pa to ena stvar, ki ne spremni samega poteka treninga, ampak spremeni kvaliteto samega treninga in same tekme. Na ledu še ne bo Povšeta, Sečena in Sodje Zalokarja ter Sotlarja. Ti bodo še manjkali, upam pa da se do konca teh kvalifikacij še kdo vrne.
Kot slišano, je vključno z vami zaradi poškodb odsotnih kar nekaj fantov. Kar nekaj jih je manjkalo že pred vašo poškodbo. Kako se to pozna v ekipi? Kakšna je v tem primeru vaša naloga kapetana, kako jo opravljate?
Jure Sotlar: Res imamo smolo, nesrečo s poškodbami in boleznimi. Mi smo ekipa, ki je močna kot ekipa, zato se nam res pozna vsak igralec. Manjka nam sedem, osem igralcev v primerjavi z začetkom sezone. Takrat smo imeli tudi igralce iz Olimpije, ki jih zdaj ne dobivamo več. Smo zares oslabljeni, pozna se že en igralec, kaj šele šest, sedem. Glede moje poškodbe, v rami imam strgano vez, tako da težko rečem ali bom igral ali ne. Delam vse, da bi se lahko vrnil, vaje, fizioterapije, težko napovedovati. Želja in upanje pa seveda ostaja.
Vloga kapetana se ni preveč spremenila, na ledu me nadomesti kdo drug, a še vedno sem v stiku z ekipo in jim pomagam, dajem nasvete in potrebno podporo. Na žalost izven ledu in ne na ledu.
Kaj bi rekli, da bo največji izziv tega obdobja?
Jure Sotlar: Mislim, da bo največji izziv malo igralcev. Seveda upamo, da se bi jih čim več vrnilo, a zagotovo bomo oslabljeni. Šli bomo tekmo po tekmo, brez vnaprejšnjih zaključkov. Dali vse od sebe. Verjamem v to ekipo in vem, da bomo vse pustili na ledu. Potrebno je seveda tudi malo športne sreče, ki pa si jo je potrebno zaslužit, verjamem pa da bomo mi ta ekipa, ki bo pokazala karakter in si jo pridobila.
Gal Koren: Se strinjam, največji izziv bo ravno ta kratka klop, a mislim, da je ekipa motivirana in da bomo res dali vsak svoj maksimum in izvleči največ točk za boj za playoff.
Kakšni so cilji in upi za zaključni del sezone?
Jure Sotlar: Cilj je vsekakor pre-playoff in od tam naprej je možno vse. Tam ni nujno, da vedno zmaga najboljša ekipa.
Gal Koren: Igrati tekmo po tekmo, dobiti čim več točk, da bomo med tistimi, ki igrajo nadaljevalni krog. Potem pa poskusili v dveh tekmah narediti vse, da se kvalificiramo za playoff. Mislim, da je vse mogoče in da lahko v tem delu naredimo nekaj več.
Cilj je tako priti do nadaljevalnega kroga in se pomeriti za zadnje mesto, ki pelje v finale. S predanostjo, dobro igro in motiviranimi igralci je možno vse. Pri tem pa fantje seveda potrebujejo pomoč s tribune. Fantom lahko na poti do zaključnih bojev pomagate že v soboto, 15. februarja, ko v Ledeno dvorano ob 18. uri prihaja EC Bregenzerwald. Lepo vabljeni! Še pred tem pa jih čaka omenjeno današnje gostovanje pri KHL Sisak ter četrtkovo gostovanje pri Unterland Cavaliers.
Razpored preostalih tekem lahko najdete na spletni strani AHL in klubskih družabnih omrežjih.
Ana Maria Kotnik
Fotografija: Peter Ocvirk